Все это произошло быстрее, чем сердце Али сделало три удара, – она увидела существо, ощутила чуждую природу его разума, его бесплотность, чужака подняло в воздух, возник вихрь, – и исчезло.
Она ощутила сильнейший удар в грудь, у нее вышибло дыхание, и внезапно стало дурно. Застонав, она закрыла глаза. Голова гудела, во рту был противный металлический привкус. Она услышала, как плачет младшая сестра.
А потом раздался голос папы.
– Великие боги… великие боги. Что это было?
Али почувствовала, как что-то ее коснулось. Открыла глаза. Начался дождь. Только это был не дождь. С неба падали крохотные серебристые капли. Они исчезали, лишь коснувшись земли. Все, кроме одной. Более крупной, которая осталась лежать. Серебристая сфера. Может, та штука, которую держал в руке незнакомец. Она подобрала ее. Вещь оказалась намного тяжелее, чем выглядела, и была холодной на ощупь. Али быстро убрала ее в свою сумочку, прежде чем это заметили бы мама и папа.
– Нам надо уйти внутрь, – сказала она. – Подальше отсюда, как сказал этот человек…
Доктор. Так его звали. Хотя она пока не знала этого.
Как и не знала пока, что он вовсе не человек.
2Али гадала, что случилось с тем странным человеком, выжил ли он в бою, увидит ли она его снова. Но прошло всего несколько дней, и огромная блуждающая планета LM-RVN едва миновала половину неба, когда он опять появился в ее жизни.
Возвращаясь домой после долгого скучного дня в колледже, Али остановилась у озера, чтобы поглядеть в его мутные глубины. Уже начинало темнеть, луны осветили воду, покрывая ее серебристыми взблесками. Безумно красиво. Она бросила в воду камешек, жалея, что сейчас не каникулы, и вода не такая теплая, и плавать не безопасно. Сейчас было бы круто хорошенько поплавать. Лишь в воде она чувствовала себя по-настоящему живой.
А затем она увидела его отражение, искаженное рябью на воде, но это был он. Доктор. Она ощутила укол радости. С ним все в порядке.
– Верни мне ее, – сказал он.
– Что? – спросила она, даже не оборачиваясь.
– Ты знаешь что.
– Откуда тебе знать, что это у меня? – спросила она, чувствуя, как оттягивает сумочку тяжелая сфера.
– Знаешь, когда я тебя в первый раз увидел, то сразу подумал, что ты особенная, – ответил Доктор.
Теперь Али повернулась. Она подумала о нем то же самое. Теперь она увидела стоящую среди высокой травы большую будку, еле заметную под деревьями. Та была синей и выглядела так, будто сделана из дерева, на ней была иностранная надпись. Мысли в ее голове закрутились.
– Эта вещь, которую ты ищешь, что это? – спросила она. – Зачем бы мне отдавать ее тебе обратно?
– Я не могу тебе рассказать. Скажем так, судьба планеты, некоей малозначимой небольшой планеты, но к которой я питаю теплые чувства, находится в твоих руках. И, кроме того, эта вещь не твоя. Я потерял ее в бою.
– Это я видела, – ответила Али. – Правда, на мой взгляд, это был не бой, а бойня. Ты не то, чтобы именно победил…
– У меня был план… И он, типа, сработал.
– И частью этого плана была вещь, которую ты ищешь? Я не собираюсь ее тебе отдавать, пока ты четко не объяснишь, что это такое.
– Значит, мне придется тебя заставить, да? – произнес Доктор, пристально глядя на девушку.
– Кого ты обманываешь? – рассмеялась Али.
Доктор пожал плечами и одарил ее этой своей сумасшедшей улыбкой, почти оскалом.
– Может, я и не слишком разбираюсь в людях, но уверена, что ты не из тех, кто склонен к насилию, – сказала Али.
Его ухмылка превратилась в гримасу.
– Ты права. Я не таков. Кстати, меня зовут Доктор.
– Я Али.
– Рад познакомиться, Али.
– Ты ловкач, Доктор, а не воин.
– И снова правда. Что-то мне подсказывает, что тебя не перехитрить.
– Нет. Не сможешь.
– Значит, это тупик.
– Давай торговаться, – предложила Али.
Доктор сел на камень и принялся снимать ботинки и носки.
– О’кей, – ответил он.
– У меня есть – как бы это назвать? В общем, маленький серебряный шарик, который весит не меньше валуна, на котором ты сидишь.
– Назовем это сферой.
– Хорошо. У меня есть сфера. Что ты можешь мне предложить?
– А чего ты хочешь?
– Информацию.
– Давай. Я отвечу на любой твой вопрос.
Доктор закатывал брюки. Он явно собирался зайти в озеро, но это было бы безопасно, будь оно ему не выше, чем по колено.
– Что это было за существо? – спросила она. – То, гигантское… Два гигантских существа…
Доктор призадумался.
– Он… Оно… Это Звездный Человек, – наконец ответил он. – Пожиратель звезд. Он может путешествовать в пространстве и времени, подпитываясь энергией, которую вытягивает из звезд. Он и сам звезда – во всех смыслах этого слова.
Доктор подошел к озеру и макнул в него ногу, деланно ахнув от холода.
– А сфера – некий вид оружия, – сказала Али.
– Ну… – Доктор поглядел на нее с интересом. – Что заставило тебя так подумать?
– Ты держал ее. Я видела вспышку в небе. Почему еще тебе так сильно хочется получить ее обратно? И почему тебе так не хочется говорить, что это? Думаю, дело в том, что у тебя ее не должно быть. Она не твоя… Думаю, ты ее украл.
Доктор зашел в воду по колено, края брюк уже намокли. Но он, похоже, не заметил этого. Он смотрел на Али, склонив голову набок.
– Ты очень умная, так ведь, Али? – произнес он.
– Говорят, да.
– Где сфера? – жестко спросил Доктор. Игры кончились.
Али посмотрела вверх, на темнеющее небо и убывающие луны, маленькие и тусклые. Подумала обо всем, что таится там, в бесконечных просторах космоса. А потом взглянула на синюю коробку под деревьями и поняла.
– Это космический корабль, правда? – спросила она.
– Не понимаю, о чем ты.
– Ну, ты же путешественник, так?
– Можно и так сказать.
– Я убить готова ради путешествий, – сказала Али. – На нашей планете бывают путешественники отовсюду.
– Это узловая галактика, – заметил Доктор, выходя из озера. – Отсюда отправляются в самые разные места.
– Именно. Вот почему Звездный Человек здесь появился? – проговорила Али. – Он направлялся куда-то еще, а ты шел следом за ним и оказался здесь. Сам говорил – полвселенной его преследовал. Значит, ты как-то должен был сюда попасть. Вряд ли на «Деве», это медленный и ненадежный космический автобус, особенно, если кого-то преследуешь. Вывод: у тебя должен быть собственный корабль.
– Ты настоящий Шерлок Холмс, да?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});